Próchnica jest długotrwałym procesem, który polega na stopniowej degradacji tkanek twardych oraz demineralizacji zęba, najczęściej na skutek działania czynników zewnętrznych oraz zaniedbań higienicznych. Powstaje niezależnie od wieku pacjentów, a na jej przebieg ogromny wpływ mają indywidualne predyspozycje.